Токсикомании с использованием средств бытовой химии рассматриваются преимущественно как проблема детей и подростков, средний возраст пациентов, страдающих токсикоманией, составляет 12-14 лет.

У взрослых людей токсикомании, связанные с употреблением бытовых и промышленных химических препаратов встречаются редко. В числе средств, употребляемых при токсикомании – ацетон, растворители для нитрокрасок, бензин, горючее для авиамоделей, лак для обуви, пятновыводители и клеи.

Психоактивное действие этих средств обеспечивается за счет ацетона, гексана, бензола, толуола, ксилола, трихлорэтана, трихлорэтилена, герхлорэтилена и некоторых других компонентов. Все перечисленные химические средства отличаются высокой токсичностью и быстрой испаряемостью. Наибольшую опасность с точки зрения отдаленных последствий представляют пятновыводители, толуол и этилированные бензины, которые очень быстро начинают влиять на интеллект подростков.

В группе риска развития токсикомании преобладают беспризорные дети и дети из неблагополучных семей, однако средствами бытовой химии могут начать злоупотреблять и социально благополучные подростки. Это связано с особенностями психики, свойственными подростковому возрасту: стремлением к независимости, любопытством, недостаточно развитой волей, склонностью к подражанию «авторитетам» (сверстникам из той же компании, уже страдающим токсикоманией) и слабой способностью оценивать отдаленные последствия собственных поступков.

Из-за отсутствия материальных средств и проблем при попытке достать вещества, вызывающие изменения сознания, подростки используют легкодоступные химические препараты, которые можно найти дома или купить на карманные деньги. Все средства применяют, вдыхая пары. Другие варианты использования при токсикомании неприменимы либо из-за отсутствия эффекта, либо из-за непосредственной опасности для жизни. Выраженность действия зависит от глубины вдоха и концентрации вещества во вдыхаемых парах.

На начальных стадиях токсикомании употребление стимулируется красочными сноподобными галлюцинациями. Из-за индивидуальных особенностей реагирования зависимость возникает не у всех подростков. Некоторые дети чувствуют слишком слабую эйфорию, в момент употребления у них превалируют выраженные негативные соматические симптомы: тошнота, рвота и головная боль. Если ребенок получил удовольствие при первом-втором употреблении, он начинает нюхать вещество регулярно. Влечение возникает уже после 5-6 приемов.

Со временем организм «приспосабливается» к постоянному употреблению химических веществ. Головная боль и тошнота уменьшаются или исчезают, нарушения координации движений становятся менее выраженными. Эйфория наступает быстрее, подросток учится частично управлять своими галлюцинациями. При этом доза вещества, необходимого для достижения прежнего эффекта, возрастает в 2-3 раза. Развивается зависимость. Круг интересов сужается, ребенок общается преимущественно с другими токсикоманами, нюхает химическое средство как в компании, так и в одиночестве. Прекращение приема вызывает выраженный синдром отмены.