Скрининг туберкулёза, а также выявление латентной инфекции может производиться методами иммунодиагностики.

Они оценивают реакцию иммунной системы человека на антигены (специфические белки) микобактерий туберкулёза.

Иммунодиагностические тесты могут проводиться двумя способами: in vivo и in vitro.

Термин in vivo указывает на проведение исследования на живом организме. Наиболее распространённый тест такого рода — проба Манту.

При проведении пробы Манту пациенту вводят туберкулёзный аллерген и проверяют кожную реакцию в месте укола

У такого способа диагностики есть несколько существенных недостатков:

• субъективность при интерпретации результатов: врач, который осматривает кожу, принимает решение, считать ли реакцию положительной;
• недостаточная диагностическая чувствительность у пациентов с иммунодефицитом;
• вероятность ложноположительных результатов: выраженная кожная реакция может развиться у пациентов, которые привиты БЦЖ или инфицированы нетуберкулёзными микобактериями;
• вероятность развития аллергической реакции не на туберкулёзный аллерген, а на прочие компоненты пробы;
• невозможность различить по результатам исследования латентную и активную формы болезни.

Скрининговые тесты на туберкулёз, выполняемые in vitro, — это анализы «в пробирке»: заранее взятый у человека биоматериал исследуется в лаборатории. Реакцию иммунной системы человека на возбудителя туберкулёза in vitro можно оценить с помощью IGRA-тестов.

IGRA-тесты (interferon-gamma release assays) проводятся так: в пробу крови добавляют антигены — особые белки возбудителя болезни. Когда человек инфицирован туберкулёзом, иммунные клетки его крови (Т-лимфоциты) уже «знают» туберкулёзные антигены, поэтому при повторной «встрече» реагируют на них, высвобождая гамма-интерферон. Если это вещество обнаруживается в пробе в значительном количестве, можно сделать вывод об инфицировании пациента.