По определению Всемирной организации здравоохранения, наркотик – это вещество синтетического или растительного происхождения, которое может изменять нормальные функции организма, и приводит к психической и (или) физиологической зависимости.

По общему правилу вещество признаётся наркотиком, если оно соответствует трём критериям: медицинскому, социальному и юридическому.

• Медицинский критерий состоит в том, что вещество должно оказывать специфическое воздействие на центральную нервную систему (галлюциногенное, стимулирующее, успокаивающее). Это воздействие и является причиной его немедицинского употребления.
• Социальный критерий предполагает, что употребление этих средств без назначения врача приобретает такие размеры, что становится опасным для общества (потери в рабочей силе, возрастающая преступность, высокая смертность, снижение уровня образования и т.д.).
• Юридический критерий означает, что вещество признаётся наркотическим и за различные действия с ним наступает ответственность только после того, как государство, исходя из анализа медицинского и социального критериев, признает данное средство наркотическим и вносит его в специальный Перечень наркотических средств, утвержденный Постановлением Правительства РФ №681 от 30.06.1998.

Среди признаков зависимости указываются:

• потребность дальнейшего приёма, которую нельзя преодолеть волевым усилием;
• потребность со временем увеличивать дозу;
• невозможность испытывать положительные эмоции без наркотика;
• абстинентный синдром («ломка»).

Психотропные вещества по закону определяются как вещества синтетического или естественного происхождения, препараты, природные материалы, включенные в Перечень наркотических средств, психотропных веществ и их прекурсоров, подлежащих контролю в Российской Федерации, в соответствии с законодательством Российской Федерации, международными договорами Российской Федерации, в том числе Конвенцией о психотропных веществах 1971 года.

Под аналогами наркотических средств и психотропных веществ Закон понимает запрещенные для оборота в Российской Федерации вещества синтетического или естественного происхождения, не включенные в Перечень наркотических средств, психотропных веществ и их прекурсоров, подлежащих контролю в Российской Федерации, химическая структура и свойства которых сходны с химической структурой и со свойствами наркотических средств и психотропных веществ, психоактивное действие которых они воспроизводят.

Наконец, термином «прекурсоры» обозначаются вещества, часто используемые при производстве, изготовлении, переработке наркотических средств и психотропных веществ, включенные в Перечень наркотических средств, психотропных веществ и их прекурсоров, подлежащих контролю в Российской Федерации, в соответствии с законодательством Российской Федерации, международными договорами Российской Федерации, в том числе Конвенцией Организации Объединенных Наций о борьбе против незаконного оборота наркотических средств и психотропных веществ 1988 года.